突然胃痛不舒服，最可能兇手是苦瓜
60多歲的女性，因為置換人工膝關節開刀手術之後正在進行復健，目前有疼痛跟活動角度受限的問題，因此朋友介紹他做針灸治療，他每週來針灸兩到三次。有一次來看診的時候，他說最近這幾天突然胃很不舒服，我問他飲食上有沒有變化，他因為長期有在服降血糖藥，血糖比正常值偏高一些大概110，糖化血色素(HbA1c)也比較高，介於六到七之間。他最近聽說生吃苦瓜可以幫助降血糖，因此這一周他每天早上打一杯苦瓜汁喝。因為飲食跟生活沒有其他變化，所以強烈懷疑胃痛是苦瓜汁造成的。
苦瓜降血糖有實驗證明但效果略為薄弱
近年陸續都有苦瓜能夠降血糖的研究報告出爐，主要是苦瓜中的類胰島素蛋白可以促進葡萄糖利用，臨床研究顯示可降低餐後血糖。2022年有一個系統性研究彙整了多項隨機對照試驗 (RCT)，納入 9 篇研究，結果顯示空腹血糖與HbA1c 均未達顯著差異，代表整體效果偏弱，血脂與體重等指標也無顯著改善。總結苦瓜萃取劑僅能「輕度」降低血糖。
台灣研究苦瓜的萃取物可活化PPAR調節血糖
台灣也有苦瓜降血糖的相關研究，臺灣大學「農業生技國家型計畫」進行「抗代謝症候群苦瓜保健食品研發」，發現體內過氧化體增殖劑活化受器(PPAR)這個受體被壓抑，容易使脂肪組織、肝臟組織的代謝發生障礙，當代謝異常引發血糖過高就會形成糖尿病，也可能引發心血管疾病及癌症。研究發現苦瓜的萃取物可活化過氧化體增殖劑活化受器，但功效需進一步研究。總體而言，苦瓜萃取在安全性方面沒有重大疑慮，但其降血糖效能仍有待更大型長期、高品質的臨床試驗來驗證。
生吃80克到100克的山苦瓜或綠苦瓜，不是人人有辦法
在台大的實驗中，要達到降血糖的功效，苦瓜的品種必須選山苦瓜及綠苦瓜成效最好，以動物實驗的有效劑量去推估換做成人一天要吃80克到100克的山苦瓜或綠苦瓜，而且以生吃最好，所以把苦瓜切片沙拉或打成果汁來喝都有效。但苦瓜性味苦寒，生食多吃傷脾損胃，所以如果想要生吃的話建議稍微先川燙一下減少寒性，也可以減少草酸的吸收。
不吃苦也能調節血糖的中藥材
其實中藥也有實證能降血糖，例如常見的黃耆可以增強胰島素敏感性、抗氧化、調節葡萄糖代謝，多項動物實驗與小型人體臨床顯示，可降低血糖、改善胰島素抗性。丹參能改善微循環，抗氧化減輕胰島β細胞損傷，研究顯示可輔助降低空腹血糖以及糖化血色素(HbA1c)。傳統中藥方六味地黃丸，部分小鼠試驗顯示降低血糖與抗氧化效應，其中地黃含有單萜，能保護胰島β細胞。其他的中藥如山藥、桑葉、葛根都具有調節血糖的功能，對於血糖控制不佳的患者可以搭配中藥改善血糖問題，效果比生吃苦瓜好，也不會有苦瓜過於寒涼造成胃痛的問題。