酒為百藥之長
中醫理論「酒為百藥之長」主要是它具有良好通經絡、行藥氣的功效。酒能引藥上行，將藥材加酒炮製過後，可以藉由酒上行的功效，將藥氣帶到人體上部，如頭部、肺部的病灶。酒也是良好的溶劑，酒可易析出許多不溶於水的成分（例如揮發油、樹脂）因此能助長藥力。中醫講求「氣行則血行」，酒能擴張血管、促進血液循環，對於風寒濕痺造成的關節疼痛、跌打損傷、經脈瘀阻等症狀，酒能發揮有活血、行藥氣、通經絡的功效。
酒洗、酒炒、酒炙、酒蒸都是不同加工法
中醫用酒入藥並不單純只是浸泡藥酒，用酒加工炮製中藥方式包括有有酒洗、酒炒、酒炙(酒浸後烘乾)、酒蒸(加酒蒸熟再乾燥)等等各種不同的方法。用酒炮製加工中藥目的是讓藥材中的有效成分如揮發油類、脂溶性成分、生物鹼、黃酮、酚類等更容易被人體吸收。
黃酒作為藥引
關於中藥炮製藥酒的選擇，歷代醫家多有嚴謹論述。《神農本草經》記載：「酒，味苦、甘、辛，大熱，有毒。主行藥勢，殺百邪惡毒氣。酒，品類極多，醇醨不一，惟米造者入藥用。」此處米造者即為米酒，古稱之黃酒，屬發酵釀造酒。黃酒性質溫和，酒精濃度約 10–20%。中醫認為酒能「行藥勢、通血脈」，因此酒洗、酒炒、酒炙多選用黃酒，主因其能藉由低濃度酒精溶解藥材中如生物鹼等有效成分，並透過加熱達到引藥上行，及矯味矯臭之效。
白酒作為溶劑
白酒，一般又稱燒酒，屬於蒸餾酒，酒精濃度多在 40% 以上，多用於散寒、發汗、開痰、止痛。浸泡藥酒多選白酒，乃因高濃度酒精具備更強的溶劑作用，能更徹底析出藥材中的樹脂、揮發油及其他有效成分。同時，高酒精度兼具優良的防腐效果，利於藥酒長期存放。不同濃度的酒對於人體的功效不同，酒精濃度高的酒會燥熱讓人上火、產生酒毒，酒精濃度低的酒則有利尿的效果。
酊劑和藥酒不同
還有一種用法稱為酊劑，和藥酒不同，通常用更高濃度酒精（60–95%）浸泡藥材。酊劑因為酒精濃度高一般屬於外用藥，不口服。中醫有個補骨脂酊劑，是用75%的酒精浸泡中藥材補骨脂，臨床用於治療白癜風(白斑)、扁平疣 、圓禿等皮膚病。補骨酯酊劑是用高濃度酒精萃取出補骨脂素、異補骨脂素，這兩種成分是光敏成分，搭配日曬可促進黑色素細胞活性與黑色素生成，研究顯示對小範圍、穩定期白斑，尤其是小圓形白斑有不錯的效果。
補骨脂酊劑功效實測
我之前曾用補骨脂酊劑治療病患白斑，確實對於初期白斑有改善效果，範圍會變小，眼睛周圍白斑原本白色睫毛有長出黑睫毛，但如果已經形成多年白斑效果不佳。但因為酒精濃度高對皮膚刺激性較強，尤其是臉部或眼周位置，擦拭的不適感也容易影響病患持續治療的意願。