很多人都以為只要是藥用植物就是屬於中藥，但很多目前使用中的植物並不屬於傳統的中藥，這些被定義為「草藥」或稱「中草藥」。中藥的定義通常是指記載於《神農本草經》、《本草綱目》等傳統醫藥典籍中的藥材。即便是醫聖張仲景所著的傷寒論、金匱要略等都無牛樟芝的使用紀錄，因此可以大膽假設醫聖張仲景也沒見過的牛樟芝。為什麼可以這樣假設？因為世界上僅台灣有原生的牛樟芝，牛樟芝是多孔菌目，雖然是靈芝的「遠親」，正式中醫典籍並沒有牛樟芝相關記載。
牛樟芝是如何走進大眾視野的？
多年前有一次我到台南新書發表的簽書會，負責接待的公關人知道我是中醫師，問我「醫師，你知道牛樟芝嗎？」他一邊打開手機給我看他們用椴木栽培的牛樟芝照片，一邊和我聊起他家族長輩服用牛樟芝的療效。牛樟芝早期也是像這樣從口耳相傳開始，從原住民使用牛樟芝解宿醉、治肝病的經驗，進一步開始有效成分的學術研究，發現牛樟芝所含成份具有潛在的價值。
菇菇家族的寶藏：三萜類、多醣體
牛樟芝的有效成分以「三萜類」、「多醣體」這兩類為主。三萜類這是牛樟芝最核心的成分，也是苦味來源，具有抑制肝癌細胞增殖的作用，而多醣體中的「葡聚醣」則是許多藥用真菌中的活性成分，研究指出有可能透過提升人體自身的免疫功能，進一步達到協助抗腫瘤的效果。其他有效成分包括具抗氧化能力的超氧化物歧化酶 (SOD)以及影響代謝與循環的腺苷。
牛樟芝也需要驗DNA？
曾經有位朋友曾經拿著一張照片，指著包在衛生紙裡黑乎乎一團東西的問我：「這是野生的牛樟芝嗎？」，冬蟲夏草都能造假了，要用一張照片準確判斷是不是野生牛樟芝，我不如改行當算命師。很多中藥材光憑外觀很難準確分別，所以經常有誤用和混用的情況，牛樟芝在外觀或分類上，它與某些近親如香杉芝或大紅褶菇非常相似。野生牛樟芝所生長的牛樟椴木是否有重金屬或是其他污染外觀根本不得而知，若真的只是一昧追求「野生」、「純天然」，沒有受到嚴格的人工培養把關，或者菌種不對也可能會影響療效。為此中央研究院於2014年發表創新論文首度揭開牛樟芝的基因體序列全圖譜、轉錄體圖譜以及其防癌萜類酵素的合成途徑並刊登在國際科學期刊「美國國家科學院期刊」(Proceedings of the National Academy of Sciences )，現在已經可以從基因層面確認是否為正統的牛樟芝，這等於是給合格的牛樟芝核發身分證，也會大大減低誤用的情形。
牛樟芝目前未納入健保中藥
根據牛樟芝的食用特性，一般認為性味為苦辛，性寒。入肝、膽、肺經，具有清熱解毒、活血化瘀、消腫止痛的功能。但在健保給付的「科學中藥」名單中，目前並沒有牛樟芝，衛福部將牛樟芝定位為「可供食品使用原料」，並有嚴格的安全性評估規定。目前牛樟芝的產品必須明確標示是「子實體」、「菌絲體」還是兩者混合，以及培養方式（椴木、固態或液態發酵）。雖然牛樟芝具有多種保健潛力，但長期高劑量服用仍需謹慎。根據台灣衛福部規定，牛樟芝食品業者必須提供 「90天餵食毒性試驗報告」也就牛樟芝所有產品不論是菌絲體或子實體都必須通過嚴格的90天安全性試驗，購買時最好可選有小綠人標樟的健康食品認證。
圖片是AI示意圖，雖然不是太像，但前一張做成兩顆大番薯，這張我就給過吧!!